010070140010000000000000011100001128373920
2月9日，天色未亮，在四师六十二团一条蜿蜒曲折的小路上，九连护边员杨和平与妻子许新芳开始了一天的巡边工作。
与往日不一样的是，这一天，他们的身后跟着16岁的儿子杨越政。
走了一段路后，一家人找个避风处围坐在一起，准备吃点东西补充体力。
一路上土路、山路、雪路，来回15公里，一趟下来要6个小时，杨和平和妻子面色如常，但杨越政的头上，豆大的汗珠不住地往下掉。
“趁着学校放假，多锻炼，等我们老了，巡边就靠你们喽。”杨和平逗着儿子。
“巡边队伍又壮大了！”返程路上，碰到熟识的人，总会善意地与杨和平一家开这样的玩笑。
“走，升国旗。”回到执勤点后，杨和平招呼刚换下湿鞋袜的妻子和儿子。随后，杨和平一家和其他护边员一起，神情肃穆地升起了一面鲜艳的五星红旗，他们的身后，是连绵的雪山和神圣庄严的界碑——今年这个春节，是杨和平在岗位上过的第八个春节。
“每当看到国旗升起，对祖国的热爱便更深一分，使命感、责任感也更强了。”杨和平说。六十二团与哈萨克斯坦隔河相望，九连则在团场的西南角。
2015年，杨和平成为常驻护边员。巡边是一项十分辛苦的工作，但杨和平却从不懈怠。
“有几处洼地，遇到下雪天要避开，积雪会特别深。这两年生态环境好了，野生动物也多了，要格外留心，夜间巡边尤其要注意。”杨和平向记者介绍。
“以前没有执勤点，住帐篷，周边树林多，不能生火，大家都带足三天量的干粮，用体温热饭热水。路况不好，走不了车，巡边都靠步行。2018年，执勤点建起来了，通了电，居住条件好了。”杨和平说。执勤点的一侧，是为常驻护边员建的两间住房，有了住房，许新芳带着孩子搬了过来，也成了“常驻护边员”。
2019年，柏油路修到了执勤点，一家人从此不再为每周送孩子上学和采购物资的事儿发愁了。
从建执勤点、修住房，到通电、通网……设施装备、巡边方式、生活条件等都在发生变化，护边员们在苦日子里品味出了甜。
傍晚，执勤点飘出饭菜的香味，护边员们唠着家常，热热闹闹聊着天。他们身后，连队的点点灯光显得无比温馨。杨和平说：“脚下是边境，身后是万家灯火，咱们护边就是护着家。”