金秋的南疆，棉海飘“雪”，清晨的微风中满是丰收的味道。
三师四十五团二十五连的一处高标准农田里，一台采棉机快速将棉花从棉秆上脱离，采摘、压缩、打包一气呵成，一个个“金蛋蛋”随之“吐”出。一长垄棉花，只需几分钟便采收完毕。
这里是全国闻名的棉花高产地。今年，四十五团种植13.85万亩棉花。“绿色长城看兵团·环塔行”全媒体报道团队一行从该团农业发展服务中心得知，今年团场棉花总产预计可达6.6万余吨，亩均增产35公斤以上。
四十五团位于塔克拉玛干沙漠西南缘，耕地面积19.3万亩，过去经常遭受风沙侵袭。作为植棉团场，当风沙来袭时，最先受损的是植棉户。如今，环境变好了，最先受益的也是植棉户。
二十五连职工张培芳种了7年棉花，聊起当年种棉花的场景，感慨万千。“以前，地膜被风沙刮跑，人追地膜是常态。现在到了夏天，地里绿油油的。”她指了指棉田边上的一片树林，“都是这些树的功劳。”
从2018年起，四十五团通过实施生态林修复、森林抚育、异地造林等项目，在条田边、公路沿线，栽种了5000余亩林地100余万棵树。如今，梭梭、胡杨、白蜡、沙枣、杨树、榆树等20多个树种遍布团场，成为一道道绿色屏障。
林带挡住了风沙，职工群众才能安心种棉。团场环境好了，人的思路也活了。今年，棉花增产，价格也不错，不少人却不甘心只种棉花。四十五团农业发展服务中心主任于宁解释，团场种了50多年棉花，产量和效益已接近最大化，加上这几年棉花市场价格不稳定，尤其是去年棉价较低，部分连队开始尝试种植辣椒。
在四十五团四连的一块食用辣椒地里，记者看到，经风吹日晒，辣椒脱去了水分，变得深红，在一片绿意中格外醒目。四连党支部书记、连管会指导员田继明顺手摘下一个辣椒，向记者展示：“南疆日照时间长，昼夜温差大，种的辣椒品质很好。”说着，他咬了一小口辣椒：“好的辣椒有一股独特的香辣味，不是单纯的辣，还略带一丝甜。”
“过去，这片地种植棉花，但产量不高。后来经过试种，发现这片地更适合种辣椒。”田继明说，连队曾尝试在不同土壤条件的地里种植棉花、玉米、小麦、辣椒、大豆，后来经过测产，发现有些地块种植辣椒的效益要高于棉花。
棉花喜温，对温度和光照要求高，生长期长。辣椒不像棉花，生长期短。在农学专家眼中，下潮地更适合种辣椒。
2020年，四十五团积极推动连队调整种植结构，在做好市场调查后，鼓励土壤、地力等条件适宜的连队种植辣椒。但是，习惯了种植棉花，职工群众大都犹豫不决。
种了10多年棉花的四连职工宋玉刚做了第一个“吃螃蟹”的人。“不试试怎么知道行不行！”为了让更多职工群众大胆种辣椒，团场从塔里木大学、石河子大学等高校请来了农业专家，从防虫、防菌到施肥，每个月都进行现场教学。
2021年，四连的棉花普遍减产，而宋玉刚种植的辣椒大丰收，还卖了个好价钱。职工群众放下了思想包袱，纷纷开始翻新土地，种起了辣椒。
今年，四十五团种植辣椒1.5万亩，其中，色素辣椒产量高、颜色正，深受市场欢迎，品质高的色素辣椒价格高达12元一公斤。
“靠山吃山，靠水吃水，靠沙也能吃沙”。于宁说，团场打算明年将辣椒种植面积从1.5万亩扩大到3万亩，让每一寸土地发挥出更大效益，职工群众的日子就能越过越好。
