3月18日傍晚，昔日风沙肆虐的北沙窝如今树木环绕，付永强一家人站在哨所二楼瞭望台上，手握望远镜眺望远方。

  冰雪消融，春意渐浓。今年是付永强和妻子刘桂枝在北沙窝哨所守边的第十二年，巡边、执勤……日复一日的工作早已和生活融为一体，与往年不同的是，他们的身边多了儿子付万里和儿媳麦青·活加。

  “爸、妈，你们刚来的时候北沙窝是啥样子？”麦青·活加和付万里一同成为护边员不久，她对周围的一切充满了好奇。

  “那时候风比现在大多了，刚来哨所的第一天晚上，哨所的门窗在大风中呼呼作响，我和你爸被吵得一夜没睡好。第二天，哨所门口堆满了沙子。一天巡逻下来，我们衣服口袋里能掏出大把沙子。”刘桂枝说。看着一家人其乐融融，付永强满脸笑容，望向远方，思绪万千。

  如果说一开始主动请缨带着家人来到荒无人烟、处处戈壁沙丘的北沙窝，是因为兵团维稳戍边先进典型人物的奉献精神深深感动了付永强。现在，对他来说，身为兵团人，能够践行对党、对人民的承诺，则是心中更为坚定的信念。

  2004年，付永强从河南省来到十师一八六团工作。此后8年时间里，他无数次听到马军武、付华、吐尔买买提·马提等护边员的戍边故事，“一生只做一件事，我为祖国当卫士”的誓言深深扎根在他心里。

  2012年，付永强带着家人来到北沙窝哨所。这里没水没电没路没有邻居，只有寂静的沙漠和庄严的界碑相伴，春季风沙肆虐，夏季蚊虫叮咬，秋季冷风侵袭，冬季大雪封路……付永强和妻子刘桂枝在极端恶劣的环境下，坚持每天巡逻，用忠诚守护着边境的祥和与安宁。

  2012年9月，为改善北沙窝生态环境，一八六团组织人员在北沙窝哨所周边移栽树木、栽种树苗。从此，居住在这里的付永强夫妇担负起生态卫士职责，一边守边一边管护3万棵树木。

  在北沙窝栽活一棵树很不容易，铺设几千米的水管、疏通频繁被风沙堵住的喷灌口，付永强夫妇精心管护每一棵树苗、每一株青草，从打井、铺管、浇水到修枝、施肥、打药，他们几乎每天都穿梭在树林间。

  2013年4月的一个夜晚，在浇灌树木时，付永强发现一条喷灌主管道突然破裂，大水四处喷射。为了不浪费珍贵的水资源，他和妻子淌着冰冷的井水连夜抢修，历时4小时直至凌晨4点终于完成管道修复。

  功夫不负有心人。经过十多年的精心培育，北沙窝哨所如今已是绿树成荫，300亩林木有效阻断了沙漠的蔓延。

  “把日子过好，才能安心留下来。”付永强说，把北沙窝哨所变成家，要想方设法改善生活条件。于是，夫妻俩在大棚里种蔬菜，在沙漠里种果树。如今的哨所，苹果树、海棠树、李子树成排成行，辣椒、西红柿、豆角、土豆等蔬菜实现了自给自足。

  付永强还在哨所建起了牛圈、羊圈，养殖马、牛、羊和其他家禽，他告诉记者，销售牲畜加上工资，一年能有20多万元的收入。

  “生活条件好了，孩子们也回来加入了护边员队伍，我们屯垦戍边的信心和决心更加坚定了！”付永强说，护边员队伍需要年轻血液，他要把兵团精神代代传下去。

  拉开付永强的抽屉，“全国五一劳动奖章”“全国最美家庭”“中国生态文明奖先进个人”“兵团优秀共产党员”……数不清的荣誉诉说着一段守边岁月。抚摸着这些荣誉证书和奖章，付万里和麦青·活加明白，老一辈的接力棒已传到他们手中。